「おやつの時間」といえば、「午後3時」というのが定番です。
おやつを食べるのに、特に時間を気にする必要はないようにも思いますが、どうして「午後3時」なのでしょう。
「おやつ」と「時刻」
「午後3時に、おやつを食べる」というのは、江戸時代の「時刻」の概念が、大きく関係しているといわれています。
当時は、1日を12分割して、時間の基本は「一刻」という単位で数えていました。
「一刻」は、現在の時間でいうと「約2時間」です。
真夜中の「九つ」から始まって、「八つ」「七つ」・・・と「四つ」まで数え、昼の正午になると、再び「九つ」から数え始めるといった具合いです。
「午後3時」は「昼八つ」
「現在の時刻」と「江戸時代の時刻」を対比すると、概ね、次のようになります。
現在の時刻 江戸時代の時刻
午前0時
↓ 暁九つ
午前2時 ↓
↓ 暁八つ
午前4時 ↓
↓ 暁七つ
午前6時 ↓
↓ 明六つ
午前8時 ↓
↓ 朝五つ
午前10時 ↓
↓ 朝四つ
午後0時 ↓
↓ 昼九つ
午後2時 ↓
↓ 昼八つ
午後4時 ↓
↓ 昼七つ
午後6時 ↓
↓ 暮六つ
午後8時 ↓
↓ 夜五つ
午後10時 ↓
↓ 夜四つ
午前0時
「昼八つ」に食べるから「おやつ」
古来から日本では、1日の食事は、朝夕の2回だったといわれますが、江戸時代の中頃になると、現在のような「1日3回」の食事が一般的になっていったといわれています。
また、昼食から夕食までの間の小腹が減った時間に、「お茶漬け」や「めん類」などの「間食」をとる習慣も広まっていったといわれます。
この、間食の時間帯が、昼の「八つ」だったので、それに「お」をつけて「お八つ」と呼ばれるようになったといわれています。
江戸時代の時刻は、「日の出」と「日の入り」を境にして、昼夜が分割されていましたが、「日の出」と「日の入り」の時刻は、季節によって異なり、「一刻の長さ」にも、長短がありました。
そこで、明治に入って、現在の「24時間制」の時刻が採用された際に、おやつを食べる時間帯の「昼の八つ」は、午後2時～4時とされ、その真ん中（正刻（しょうこく））が午後3時となりました。
「3時のおやつ」は、ここからきているというわけです。
3時のおやつは太らない？
1日の中で、食べ物を食べて最も太りにくいのが、「午後3時頃」といわれています。
体内には、脂肪を蓄積する働きのある「BMAL1（ビーマルワン）」というタンパク質があるとされますが、このBMAL1は、午前2～3時頃に最も活発に働き、午後2～3時頃に最も働きが鈍る、といわれています。
最も活発に働く時を「100％」とすると、おやつを食べる午後3時頃は、「5％程度」の働きともいわれます。
このため、午後3時に食べるおやつは、太りにくいともいわれます。
「3時のおやつ」は、健康面から見ても、理にかなっているといえるのかもしれません。
