日本では、成人として大人扱いをされるのは、20歳からです（2022年4月以降は、18歳から）。
しかし、電車の運賃は、成人だけが、大人料金ではありません。
中学生や高校生でも、大人料金となります。
どうして、成人していない中学生や高校生が、大人料金になるのでしょう。
大人料金は12歳から
電車の料金は、12歳から大人料金になるのが一般的です。
その理由について、詳しいことは定かではありませんが、鉄道ができた明治の頃には、すでに、今のような料金体系になっていました。
昭和17年に「鉄道省令」が制定されていますが、そこには、「12歳未満の小児を大人の半額とする」と書かれていたといいます。
「大人料金」がまず決められていて、例外的に、12歳未満の小児を半額にするとされていたのです。
当時は、子供が一人で鉄道に乗ることはほとんどなく、親に連れられて乗ることを前提にしていたので、「例外的に半額」にしたということのようです。
ずいぶん以前の規則の取り決めが、今もまだ使われているというのは、少し驚きです。
中学生以上は大人
現在JRでは、年齢によって厳格に区別するのではなく、「小学生」か「中学生」かで区別しています。
このため、12歳でも「小学生」ならば「子供料金」ということになります。
これならば、小学6年生の児童が、団体で電車に乗って遠足などに行った時でも、その子の年齢によって、運賃が変わるということもありません。
JRの「おとな」「こども」などの区分は、次のとおりです。
おとな：12歳以上（12歳でも小学生は「こども」）
こども：6歳以上12歳未満（6歳でも小学校入学前は「幼児」）
幼児：1歳以上6歳未満
乳児：1歳未満
簡単に言うと、中学生以上が「おとな」で、小学生が「こども」ということです。
しかし、中学生が大人というのも、少し違和感があるので、他の入場料などのように、「中・高生」とか「中人」などの区分があってもいいような気もしますが‥。
ちなみに、1歳以上6歳未満は「幼児」、1歳未満は「乳児」となっていますが、「幼児」「乳児」は、料金を徴収しないことになっています。
