日本で古くから使われていた「尺（しゃく）」や「貫（かん）」などの「尺貫法」（昭和33年（1958年）に廃止）の単位は、今では、ほとんど使われなくなっています。
唯一、今でもよく使われるものに、不動産の「坪（つぼ）」がありますが、これも、正式には認められていなくて、契約書などでは「平方メートル」が使われます。
しかし、真珠の取引に限っては、「尺貫法」に由来する「匁（もんめ）」が、公式の単位として使われています。
この「匁（もんめ）」という単位、どれ位の重さで、また、どのような経緯で、「真珠の取引の単位」に使われるようになったのでしょう。
真珠の国際共通単位「匁（もんめ）」
「1匁」は「3.75g」。
これは、5円玉と同じ重さで、同じく尺貫法の単位だった「貫（かん）」の、1000分の1にあたる重さです。
当初は、1文銭の重さに等しかったことから、「文目」とされていましたが、明治に入ってから、「匁」の字が使われるようになりました。
「匁」は、「文」と「メ」を組み合わせた形ともいわれます。
真珠の国際取引に「匁」が使われているのは、日本が、真珠の養殖を、世界で初めて実用化した国というのが、その理由とされています。
株式会社ミキモトの創業者である御木本幸吉氏が、1893年に、世界で初めて「真珠の養殖」に成功し、日本が、世界の真珠取引の中心としての役割を果たすようになります。
その結果、当時の日本の重さの単位である「匁」が、真珠の国際共通単位となっていったといわれます。
アルファベットでは、「momme」と表記し、「mom」と略して使われます。
日本の計量法では、ひらがなで「もんめ」とするのが、正しいとされています。
ダイヤモンドの大きさを「Carat（カラット）」で表すのと同じように、真珠の単位「もんめ（momme）」は、世界中で使われています。
国際舞台で活躍する「もんめ（momme）」は、日本の真珠の素晴らしさの象徴であるといえるのかもしれません。
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