水清ければ魚棲まず／意味・由来

後漢の時代、班超（はんちょう）は、西域の諸国家を服従させることに成功していました。

その班超も歳をとったので、後任の任尚（じんしょう）に任を引き継ぐことになりました。

任尚は班超に「西国を統治するよい方法を教えてください。」と尋ねました。

班超は答えました。

「あなたは、厳しくてせっかちな性格のようですね。
水があまりにも澄んでいると、エサもなく、隠れる場所もないので、魚は棲まないものです。
西域の統治も同じで、あまり厳格すぎてはいけません。
大まかで簡易な統治を心がけるのがよいでしょう。」

任尚はその場では納得した様子でしたが、後日不満げに人に言いました。

「班超は、きっとすばらしい統治の策をもっていると期待したが、答えはごく平凡なものでしかなかった。」と言って、班超の言ったことを実行しませんでした。

その結果、任尚は西域の平和を維持することができませんでした。